En el ámbito sanitario es habitual encontrar dos términos para referirse al instrumento utilizado durante la auscultación: estetoscopio y fonendoscopio. Aunque suelen emplearse como sinónimos, es frecuente preguntarse si realmente existe alguna diferencia entre ambos o si se trata del mismo dispositivo.
Esta duda también aparece a la hora de elegir material de diagnóstico para una consulta, un hospital o durante la formación sanitaria. En este artículo de Cosmo Médica explicamos qué es un estetoscopio, qué es un fonendoscopio, qué diferencias existen entre ambos y qué aspectos conviene valorar para escoger el modelo más adecuado según el uso que se vaya a realizar.
¿Qué es un estetoscopio?
Un estetoscopio es un instrumento médico utilizado para realizar la auscultación, es decir, para escuchar los sonidos que se producen en el interior del cuerpo durante una exploración física. Entre otros, valora los sonidos cardíacos, respiratorios, intestinales y determinados sonidos relacionados con el flujo sanguíneo.
Los modelos tradicionales cuentan con un cabezal que se coloca sobre el cuerpo del paciente, un sistema de tubos y unos auriculares que conducen el sonido hasta los oídos del profesional. En función del diseño, el cabezal puede incorporar una membrana, una campana o ambas.
Por tanto, cuando hablamos de un instrumento para auscultar, el estetoscopio es uno de los dispositivos utilizados habitualmente para esta función.
¿Qué es un fonendoscopio?
El fonendoscopio es el término utilizado habitualmente en España para referirse al instrumento de auscultación empleado en la práctica clínica. Su función es recoger y transmitir los sonidos corporales para que el profesional pueda escucharlos durante la exploración.
Entre las partes del fonendoscopio se encuentran el cabezal, el tubo acústico, el arco metálico y las olivas que se introducen en los oídos. El cabezal es la parte que se coloca sobre el cuerpo del paciente y puede incorporar una membrana, una campana o ambas, según el modelo. El resto de componentes se encargan de transmitir el sonido hasta los oídos del profesional.
Si nos preguntamos para qué sirve un fonendoscopio, su función principal es realizar la auscultación de diferentes zonas del cuerpo y escuchar los sonidos que producen órganos y sistemas como el corazón, los pulmones o el aparato digestivo.
Diferencias entre estetoscopio y fonendoscopio
La duda sobre las diferencias entre estetoscopio y fonendoscopio es muy frecuente porque, en el lenguaje sanitario habitual, los dos términos se emplean para designar el mismo tipo de instrumento.
Las palabras estetoscopio y fonendoscopio se utilizan como sinónimos para referirse al dispositivo empleado en la auscultación. Por este motivo, no existe una diferencia funcional clara entre ambos términos cuando se habla del instrumento utilizado habitualmente en una consulta o centro sanitario.
| Característica | Estetoscopio | Fonendoscopio |
| Función | Auscultación de sonidos corporales | Auscultación de sonidos corporales |
| Uso | Exploración física | Exploración física |
| Aplicaciones | Cardíaca, pulmonar, abdominal, vascular, entre otras | Cardíaca, pulmonar, abdominal, vascular, entre otras |
| Diseño | Puede presentar diferentes configuraciones | Puede presentar diferentes configuraciones |
| Uso del término | Muy habitual en el ámbito sanitario internacional | Muy habitual en España |
Por tanto, ante la duda de fonendoscopio o estetoscopio, en la mayoría de situaciones se está hablando del mismo instrumento. Lo importante a la hora de elegir un modelo son sus características y el uso que se va a realizar de él.
Tipos de fonendoscopios según el uso
Dentro de los fonendoscopios existen diferentes modelos. El tamaño del paciente, el entorno de trabajo y las prestaciones necesarias son algunos de los factores que pueden orientar la elección.
Adultos
Los modelos para adultos están diseñados para la auscultación de pacientes adultos y son una opción habitual en consultas, hospitales y centros sanitarios.
Dentro de esta categoría pueden encontrarse modelos con diferentes tipos de cabezal y características acústicas. Los fonendoscopios de doble campana, por ejemplo, incorporan dos superficies de auscultación que pueden utilizarse según el tipo de sonido que se quiera valorar.
Eléctricos
Los fonendoscopios electrónicos incorporan componentes que amplifican o procesan los sonidos recogidos. Algunos modelos también pueden ofrecer funciones adicionales, como la reducción del ruido ambiental o la grabación de sonidos.
Pueden ser una opción interesante cuando el profesional necesita este tipo de prestaciones. Aunque para una auscultación convencional, un modelo acústico puede cubrir las necesidades habituales.
Pediátricos
Los fonendoscopios pediátricos están diseñados con un cabezal de menor tamaño, adaptado a la anatomía de los niños. Esto facilita su colocación durante la exploración y realiza la auscultación de una forma más adecuada al tamaño del paciente.
Veterinarios
Los profesionales de veterinaria también utilizan estetoscopios y fonendoscopios para realizar auscultaciones en animales. En este caso, el tamaño del cabezal y las características del instrumento deben adecuarse al tipo de animal y a la exploración que se vaya a realizar.
¿Qué fonendoscopio comprar según cada perfil?
A la hora de decidir qué fonendoscopio comprar, no existe una única opción válida para todos los profesionales. Un estudiante puede tener unas necesidades diferentes a las de un médico de UCI o un profesional que trabaja principalmente con pacientes pediátricos.
Estudiantes
Para estudiantes de medicina o enfermería, puede ser suficiente un fonendoscopio acústico que ofrezca una buena transmisión del sonido, sea cómodo y tenga una construcción adecuada para el uso habitual.
No siempre es necesario recurrir al modelo con más prestaciones. Durante la formación, es importante que el estudiante pueda familiarizarse con la técnica de auscultación y utilizar el instrumento con comodidad.
Medicina interna o UCI
En especialidades y entornos donde la auscultación forma parte frecuente de la exploración, conviene prestar atención a la calidad acústica, el aislamiento del ruido ambiental, la comodidad y la resistencia del instrumento.
En una UCI, además, el profesional trabaja en un entorno con numerosos equipos y sonidos simultáneos, por lo que estas características pueden tener especial relevancia.
Pediatría
Para profesionales que trabajan principalmente con niños, el tamaño del cabezal es uno de los aspectos que conviene valorar. Un modelo pediátrico puede adaptarse mejor a la superficie corporal del paciente y facilitar la exploración.
También debe tenerse en cuenta la edad de los pacientes atendidos, ya que las necesidades pueden variar entre lactantes, niños pequeños y pacientes de mayor edad.
Enfermería hospitalaria
En enfermería hospitalaria, el fonendoscopio puede formar parte del material utilizado durante diferentes valoraciones y controles. En este contexto, resulta interesante elegir un modelo cómodo, resistente y sencillo de mantener.
La frecuencia de uso también debe tenerse en cuenta, especialmente cuando el profesional necesita transportarlo entre diferentes habitaciones o áreas del centro.
Errores comunes al elegir un fonendoscopio
Elegir un fonendoscopio únicamente por su precio o por su apariencia puede hacer que el modelo no se adapte a las necesidades reales del usuario. Algunos errores frecuentes son:
- No valorar el tipo de paciente. Las necesidades de auscultación de un adulto no son exactamente las mismas que las de un paciente pediátrico.
- No tener en cuenta el uso previsto. Un estudiante, un profesional de enfermería y un especialista pueden utilizar el instrumento de forma muy diferente.
- Ignorar la comodidad. El peso, el ajuste de las olivas y el diseño de los auriculares cobran importancia cuando se utiliza durante muchas horas.
- No prestar atención al cabezal. Su tamaño y configuración deben ser adecuados para el tipo de exploración que se realiza.
- Elegir únicamente por el precio. Es preferible comparar las características del instrumento y valorar cuáles son realmente necesarias.
- Descuidar el mantenimiento. La limpieza y conservación forman parte del cuidado habitual del fonendoscopio.
Preguntas frecuentes sobre fonendoscopio
En este apartado resolvemos dudas frecuentes sobre dicho aparato.
¿Qué fonendoscopio es mejor para estudiantes de medicina?
Para un estudiante de medicina, lo más importante es contar con un modelo cómodo, resistente y con una buena transmisión acústica que permita practicar la auscultación durante la formación y las prácticas clínicas.
No es imprescindible elegir el modelo más avanzado. La decisión debe adaptarse al presupuesto, la frecuencia de uso y las necesidades del estudiante.
¿Qué diferencia hay entre un fonendoscopio para adultos y uno pediátrico?
La principal diferencia se encuentra en el tamaño del cabezal y en su adaptación al cuerpo del paciente. Los modelos pediátricos tienen dimensiones más reducidas para facilitar la auscultación en niños.
La elección dependerá, por tanto, del tipo de pacientes que atiende habitualmente el profesional y de las características de las exploraciones que realiza.
¿Cuándo conviene utilizar un fonendoscopio electrónico?
Un fonendoscopio electrónico puede ser interesante cuando se necesitan funciones como amplificación, reducción del ruido ambiental o grabación de sonidos.
Estas prestaciones pueden resultar útiles en determinadas situaciones, pero no son imprescindibles para una auscultación convencional. En muchos casos, un modelo acústico de calidad puede cubrir perfectamente las necesidades del profesional.
¿Cada cuánto tiempo hay que cambiar un fonendoscopio?
No existe un periodo de sustitución universal. La duración depende de la calidad del instrumento, la frecuencia de uso, el mantenimiento y el estado de sus componentes.
Conviene revisar el fonendoscopio cuando el tubo presenta deterioro, las olivas están dañadas o se aprecia algún problema en la transmisión del sonido. Algunos componentes pueden sustituirse en función del modelo, alargando su vida útil.
¿Fonendoscopio o estetoscopio? ¿Cuál elegir?
Entonces, ¿fonendoscopio o estetoscopio? Ya hemos comentado que en la práctica clínica habitual, ambos términos se utilizan para referirse al instrumento empleado para la auscultación. Por eso, la decisión de compra no debería centrarse en el nombre, sino en las características que necesita cada profesional.
El tipo de paciente, el entorno de trabajo, la frecuencia de uso, el tamaño del cabezal, la comodidad y las prestaciones acústicas son algunos de los aspectos que conviene valorar.
Además, el fonendoscopio suele formar parte del material de diagnóstico disponible en una consulta o centro sanitario. Puede acompañar a otros instrumentos utilizados durante la exploración y el seguimiento del paciente.
El equipamiento necesario dependerá siempre de la actividad del centro. En una sala de fisioterapia, por ejemplo, el material responde a unas necesidades concretas. Del mismo modo, en espacios donde se utilizan equipos de oxigenoterapia, el material debe seleccionarse de acuerdo con las necesidades concretas de atención.
Por último, el material de diagnóstico y el equipamiento de emergencia responden a necesidades diferentes, aunque pueden coincidir en determinados centros sanitarios.
En definitiva, el fonendoscopio y el estetoscopio son un aparato utilizado para auscultar diferentes sonidos del organismo y una herramienta habitual dentro de la exploración clínica. En Cosmo Médica encontrarás el que mejor se adapte a tus requerimientos.